把鋼中合金元素（包括碳）的含量按其作用換自成碳的相當含量，稱為該種鋼材的碳當量，可作為評定鋼材焊接性的一種參考指標。
碳鋼中的元素除C外，主要是Mn和Si，它們的含量增加，焊接性變差，但其作用不及碳強烈。國際焊接學會推薦的碳當量公式為
Mn Cu+Ni Cr+Mo+V
CE（IIW）= C + ── +──── + ────── （質量分數）（%）
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隨著碳當量值的增加，鋼材的焊接性會變差。當CE值大于0.4%～0.6%時，冷裂紋的敏感性將增大，焊接時需要采取預熱、后熱及用低氫型焊接材料施焊等一系列工藝措施。
